La salle de réception avait été monté encore une fois pour la cérémonie des interminables allégeances! Le Duc était prêt, les convives étaient arrivés. Dans les locaux privées, il regarda une dernière fois la maréchal d'armes Nebisa.

-Alors, dernier résumé avant d'y aller, qu'est-ce que je ne dois absolument pas oublier?

Ayant manqué d'oublier l'heure et le jour au profit d'une visite à la distillerie de prune la plus proche, seulement pour regarder bien sur, la Maréchale se vit sauvée, comme souvent, par l'aide mémoire montée sur pattes, faisant office d'agenda et nommée, depuis sont entrée dans la maisonnée Malemort, "Pensum". La mission de ce petit personnage, au demeurrant exquis et attentionné, si l'on passe sur son oeil creuvé et son crane chauve et déformé, était on ne peut plus simple : retenir les rendez vous, les cérémonies et les obbligations qu'elle avait accepté, sans forcément en suite s'en souvenir.

Ce jour là donc, la coquette rétribution du Pensum se retrouva, une fois de plus, justifiée, et si la Malemort finit par arriver, presque, à l'heure, ce fut uniquement parce qu'elle gardait toujours prés d'elle une ou deux tenues d'apparat toutes prêtes, assorties d'une chambriére muette de naissance mais habile de ses mains, et puis de toute façon, pour pouvoir en placer une quand la Comtesse est d'humeur à disserter reléve de l'utopie, et quand cette derniére semble prête à sauter à la gorge du premier qui l'ouvre, comme c'est souvent le cas en ce moment d'ailleurs, mieux vaut avoir fait voeux de silence...

Revêtue de sa toute derniére acquisition, une houpelande d'un blanc cassé piqué de petits éclats de pierreries bleues formant une vague céleste n'étant pas sans rappeler une carte stellaire inversée. Sous sa poitrine encore embellie par la grossesse, l'unique avantage disait-elle toujours dans cette malheureuse situation qui vous prive des saines valeurs de la vie que sont l'alcool, les hommes et les houpelandes ajustées, un cordon de soie du même bleu que les miniscules saphirs qui piquaient sa robe, ou se trouvait piquée une broche d'argent, un croissant de lune poli étincelant à la lumiére. Ses cheveux noirs remontés en une tresse garnie de ruban, haute et retombant sur son épaule jusqu'à sa taille.

Estimant qu'elle n'avait pas trop l'air d'une vieille vache prête à suffoquer sous le poid de sa grossesse, qu'elle ne ressemblait pas non plus à une paysanne tout juste sortie de sa campagne et encore moins à une faible femme éplorée par l'abandon de son mari, la Malemort s'empara du parchemin préparés plus tot pour les allégeances et se rendit, presque gaiement, en la vaste salle des cérémonies du castel bourguignon.

Parvenue prés du Duc, Neb tente une périlleuse révérence, tortille du flanc pour ne pas se vautrer aux pieds ducaux et se redresse victorieusement avant de chuchoter.

Ne pas oublier de bien répondre à tous, baiser vassalique ou accolade en fin d'allégeance. Les hommes préférent l'accolade généralement, les femmes mariées le baiser, sauf si le mari est présent... Il faut aussi penser à offrir de la prune au maréchal d'armes. Et bien sur vous devez penser à répondre aux allégeances épistoliéres, Pensum est tout prét à suivre vostre dictée.Si vous avez des fourmis dans les jambes, levez vous à la rencontre du noble, mais pas plus de deux pas et seulement pour la haute noblesse. Si vous avez soif ou faim, faites un signe discret au page à vostre droite. Si vous avez un besoin naturel a satisfaire... bah faudra attendre aprés la cérémonie... Et puis détendez vous, tout ira bien et si çà va pas vous ferez mettre tout le monde aux cachots une journée ou deux .

La Malemort avait un gout particulier pour les cérémonies d'allégeances, mais rares étaients les fois ou ces derniers trouvaient des échos enthousiasmes, aussi avait-elle finit par se faire une raison...

Vostre Grasce, vous avez été reconnu par le peuple de Bourgogne comme son duc régnant, Sa Majesté le Roy, vous admet comme son vassal et comme Feudataire de la Couronne de France, en conséquent et avec vostre accord, je déclare cette cérémonie ouverte et invite vos vassaux à venir vous rendre leur devoir.

Le Duc regarda Nebisa... Ce n'était pas que toutes ces informations se digéraient mais c'est qu'à force de combattre et de tous les coups à la tête qu'il recevait, la mémoire faiblissait... Bon, fallait foncer!

Il regarda la salle, être Duc de tant de gens, c'était vraiment inespéré! Mais il commençait déjà à s'y plaire! Vaxilart se dit que pour bien entamer la cérémonie, il pourrait faire signe de main au page de... de droite! Et prendre une petite pomme! À moins que cela ne fasse trop glouton en commençant?

Trêve de penser à son image, déjà Amoria se présentait devant lui... Au moins, une noble était à l'heure! Il regarda en sa direction et inclina la tête en signe de salut. Elle se tenait là devant lui et semblait attendre... 10 secondes avaient déjà passé, le Duc commençait à se sentir un peu mal à l'aise... Avait-il oublié quelques chose? Un, deux, trois, ah oui! Princesse rime avec se lever... pas tellement, mais pas le temps de penser à la poésie! Le Duc se leva et marcha en sa direction. Un, deux, trois, quatres, cinq pas! Oh non, que deux pas! Trop tard, il était déjà vis à vis de la princesse!

Bon, et maintenant? Le Duc tentait de penser, mais voilà qu'Armoria avait décidé d'arborer un décolleté, mais fallait le dire! Tout un décolleté! Le Duc se secoua la tête avant de tomber dans le gouffre et entame une phrase boiteuse se voulant poli.

-Heu, le bonjour à vous Princesse Armoria, c'est un honneur de vous recevoir en chair et... heu en personne!

Arf, arf! La princesse avait tendance à entendre tous les petits mots échappés des phrases au conseil, espérons qu'elle n'en ferait pas de cas! Tentant de se rattraper, il servit un bête sourire!

En pénétrant dans la salle, Théo eut cette réflexion instantanée, qu'il prononça à voix mi-haute.

Parbleu, c'est l'alcoolique de France qui nous fait cérémonie....

Son regard se tourna ensuite vers Armoria, et, du même ton:

Hé bien, nous voilà bien...

Il remarqua qu'elle était blessée, marque de son caractère intrépide. C'est le Roy qui devait trembler pour son royaume, à chaque équipée de la Princesse!
Le Comte se souvint également qu'il avait quelque chose à lui dire. Et ça ne lui ferait pas plaisir du tout....Curieusement, il répugnait à lui annoncer de mauvaises nouvelles: il n'aimait pas la voir souffrir.
La cérémonie ayant commencé (Ben oui Juliette , il se mit de côté, proches de Rampa et de Juliette, qu'il salua d'un sourire.

[hrp : mais euh !! ]

Elle vit Théognis rentré mais ne lui lacha aucun mot. Un signe de tête lui fut juste adressé. Elle n'était pas très bavarde aujourd'hui.

Soupir. Théo regarde désabusé la scène d'entrée du ventripotent Margny, avec une pauvre bête fourbue qui tremble sous le poids.

Et voici l'alcoolique de Bourgogne qui rentre....C'est le maître qui boit, et c'est le cheval qui en aurait besoin. Enfin....
Savez-vous glissa-t-il à Rampa et Juliette, qu'on dit que le prince de Condé est toujours juché sur son cheval pour compenser la petitesse de sa.... Allons, Juliette, ne devenez pas toute rouge.

Face au Duc, Armoria ne remarquait pas les arrivées. Elle vit son regard plonger - c'était clairement le but de sa robe. Montrer ceci pour cacher cela. Elle fronça du nez, amusée, quand il s'adressa à elle, et sortit, fait exceptionnel, non pas son épée d'apparat mais celle que Snell lui avait fabriquée, une merveille avec des courbes toutes particulières le long de la lame.

Moi, Armoria de Mortain...

Et la Pustule arriva. Elle entendit tout d'abord le cheval, puis la respiration enchifrenée par laquelle tout être aussi adipeux avait coutume d'annoncer sa venue.

Elle attendit patiemment que sa grossièreté se fît entendre, tant envers le Duc qu'envers elle, et reprit comme si de rien n'était, l'ayant toisé comme il se devait, et levant son épée devant elle, posée à plat sur ses mains tendues :

Moi, Armoria de Mortain, de par mes terres de Saulieu, renouvelle mes voeux d'allégeance-lige à la Bourgogne, ses terres, sa Couronne et à qui la porte, le Duc Vaxilart. Je lui baillerai conseil, soutien armée, avec fidélité, et que pour félonne sois tenue si ce serment devais briser, Dieu m'en soit témoin.

La princesse de Mortain même blessé avait un certain charme, mais le prince de Condé lui... Il était dira-t-on mal proportionné... Et en plus, entrer à cheval... se mettre côte à côte à la princesse... Il tentait dur comme faire se peut de se concentrer sur le serment de la princesse, mais le ruminement du cheval et les glapissements de son lourd cavalier venait à bout de son sérieux.

-Princesse, veuillez me donner quelques instants...

Le Duc se retourna vers Coluche.

-Très cher prince Almaric de Margny... Le château serait-il mal organisé au point de ne point pouvoir laisser votre cheval à l'écurie... Enfin, si vous vouliez bien attendre un peu plus loin, afin que la Princesse Armoria puisse, en circonstance un peu plus respectueuse terminé son allégeance... J'imagine que vous êtes pressé, s'il vous fallait monter un cheval, et donc, votre allégeance sera la prochaine que mon oreille entendra. Merci.

Le Duc en doutait, mais il espérait que le prince saurait faire preuve de logique et de respect...